Vallourec, leader mondial des solutions tubulaires premium, collabore avec FORSSEA Robotics, une start-up spécialisée dans la robotique intelligente et le positionnement visuel sous-marin, et iXblue, une société reconnue pour son expertise dans la navigation inertielle, le positionnement sous-marin et les technologies de l’autonomie, afin de développer une solution d’inspection de pipelines alliant l’utilisation de drones sous-marins et de marqueurs visuels et supprimant ainsi le besoin de navires de surface.
Traditionnellement, l’inspection des pipelines et des structures sous-marines nécessite l’utilisation d’un navire de surface (avec ou sans équipage) disposant d’un système de positionnement acoustique servant à surveiller le déploiement de véhicules sous-marins autonomes (AUV) ou de véhicules téléguidés (ROV). Ces véhicules collectent ensuite, à l’aide de capteurs d’observation, les informations essentielles, telles que l’aspect général et le tracé du pipeline, le niveau d’usure des anodes, la portée libre ou les zones d’enfouissement et de croisement.
Afin de réduire les coûts d’exploitation liées à l’inspection des pipelines, Vallourec, iXblue et FORSSEA ont décidé de développer une solution utilisant des marqueurs visuels, directement positionnés sur les pipelines sous-marins, permettant une navigation et un positionnement sous-marin sans navire.
Le projet s’appuie sur des codes-barres, placés sur les tubes installés, qui deviennent des références de positionnement passives, avec leurs propres coordonnées. Celles-ci sont enregistrées pendant l’opération de pose et resteront accessibles pendant toute la durée de vie du champ. Ces repères pourront être utilisés comme aides à la navigation pour les drones sous-marins, équipés de caméras FORSEEA et du système de navigation inertielle iXblue, qui transmettent facilement les positions des pipelines aux opérateurs, supprimant ainsi le recours à des systèmes de positionnement acoustique et à des navires-mères coûteux. Cela supprimera le besoin de systèmes acoustiques coûteux pendant les campagnes d’inspection, tels que la surveillance des véhicules sous-marins, par transpondeurs en réseau sous-marin (LBL) ou un couplage entre un transpondeur et un émetteur-récepteur rattaché à un navire de surface (USBL). Pour rester visibles par les plongeurs et les drones sous-marins pendant toute la durée de vie du projet, les marqueurs présentent une haute résistance à l’érosion et aux salissures marines.
« Cette technologie a déjà fait ses preuves sur le terrain sur des structures de grande taille », a déclaré Jean-Guillaume Besse, chef de projet R&D chez Vallourec. « En janvier dernier, nous avons effectué un premier essai en mer, dans le sud de la France, sur des surfaces beaucoup plus petites, avec des tubes pouvant aller jusqu’à 6″ de diamètre. Ces essais ont été un succès, prouvant que ces marqueurs, alliés à l’expertise d’iXblue et de FORSSEA, peuvent fournir un positionnement sous-marin précis sans avoir besoin de systèmes acoustiques ».
Cette technologie d’inspection innovante pourra être encore améliorée lorsqu’elle sera combinée avec les solutions numériques existantes dans le portefeuille de services Vallourec.smart. Par exemple, la solution numérique Smartengo Best Fit associe déjà une étiquette unique à chaque tube pour faciliter la traçabilité, l’aménagement et la construction des pipelines.*
La solution de pointe développée avec FORSSEA et iXblue constitue une avancée majeure pour les futures inspections de pipelines et représente une prochaine étape dans l’offre de Vallourec.smart, facilitant encore la gestion des actifs des opérateurs.
